Entre 1561 y 1700, coincidiendo con el reinado de la dinastía Habsburgo o Austria, Madrid se convirtió en la sede de la Monarquía Católica, seguramente el conjunto de estados, bajo una misma corona, que más preeminencia y hegemonía ejercía en la Europa del momento y en su expansión por el mundo. De esta forma Madrid, venía a ser la nueva capital del mundo ¿o tal vez no?

Ese papel preeminente de la Corte debería haberse traducido en una ciudad suntuosa y monumental, o eso es lo que muchos podríamos esperar. En realidad, así fue y así podemos intuir de muchos de los muchos vestigios tanto materiales como fuentes documentales que nos han quedado.

Entonces de dónde viene esa inquina hacia el pasado de Madrid, esas calificaciones como “villorrio manchego” con el que tan habitual e injustamente se califica a la capital. Pues de la lectura posterior y del relato derivado de la pérdida de hegemonía de la monarquía hispánica, deriva esa visión negativa de la villa y Corte.

También hemos de entender que la imagen de las grandes capitales europeas no responde a su posición durante la Edad Media o Moderna, sino que se configuran en el desarrollo de la ciudad industrial en el siglo XIX, pensemos que la imagen de Londres deriva fundamentalmente de la reforma integral de la ciudad tras el incendio de 1666 que destruyó la ciudad medieval, como la visión de París deriva de las reformas de Haussmann a partir de 1852.

Para devolver el conocimiento acerca de cómo era realmente la ciudad del Manzanares, debemos pues volver a las fuentes primarias y sobre todo contextualizar con el resto de las ciudades, no sólo peninsulares, sino también europeas que pueden tener un desarrollo análogo.

Con todas estas premisas me he puesto a buscar entre esas fuentes y documentos y he tratado de trazar un relato de cómo era la ciudad que acogió la corte de la monarquía más poderosa del momento, o por lo menos, de la que aspiraba a serlo y mantenerlo. Para ello además, ha jugado en mi favor el conocimiento de lo que el mundo académico ha ido descubriendo y he tratado de incorporarlo desde una óptica rigurosa, pero asequible a todos los aficionados a la Historia y a la Historia del Arte que quieran asomarse a las páginas del libro.

Esta obra es un asalto frontal contra el mito del «villorrio manchego» superado por las circunstancias e incapaz de estar a la altura del mayor imperio de su tiempo. En las páginas del mismo hay un esfuerzo por reconstruir ese Madrid de los Austrias ya desaparecido y, al mismo tiempo, esbozar los cimientos del que nacería con la siguiente dinastía, los Borbones, y sobre el que hoy caminamos.

Para intentar acercar esa ciudad a los lectores de ahora, hemos decidido contarlo en siete capítulos temáticos:

CAPÍTULO 1: La ciudad se edifica.

CAPÍTULO 2: La ciudad se habita.

CAPÍTULO 3: La ciudad se ordena.

CAPÍTULO 4: La ciudad reza.

CAPÍTULO 5: La ciudad se adapta.

CAPÍTULO 6: La ciudad se mira.

CAPÍTULO 7: La ciudad se transforma.

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